Ota Benga u rrëmbye nga Kongo dhe u soll në Amerikë, ku u ekspozua në Kopshtin Zoologjik të Bronksit. Historia e tij tragjike flet për historinë e ideologjive racore evropiane që vazhdojnë të formësojnë botën bashkëkohore.
Nga Kongo në Amerikë
Pak dihet për jetën e hershme të Ota Bengës. Ai lindi mes tmerrit të patregueshëm kolonial të Mbretit Leopold të Shtetit të Lirë të Kongos. Benga jetoi në pyjet ekuatoriale përreth lumit Kasai, në atë që tani është Republika Demokratike e Kongos. Jeta e tij mori një kthesë tragjike pasi gruaja dhe dy fëmijët e tij u vranë gjatë një bastisjeje në fshatin e tij. Ai u kap nga tregtarët vendas të skllevërve dhe u shit në vitin 1904 te Samuel Phillips Verner, një oportunist amerikan.
Fillimisht, Verneri synonte të krijonte një mision të krishterë në Shtetin e Lirë të Kongos, por planet e tij dështuan. Duke kërkuar mundësi biznesi, ai bashkëpunoi me organizatorët e Panairit Botëror të Shën Luisit. Ai ofroi “pigmej” për një ekspozitë të sponsorizuar nga SHBA-të. Nën pretekstin e “interesit shkencor”, Verneri solli Ota Bengën dhe disa burra të tjerë nga fshatrat fqinje në Amerikë.
Ota Benga në Panairin Botëror
Në Panairin Botëror të Shën Luisit, Ota Benga dhe katër “pigmej” të tjerë u ekspozuan së bashku me popuj të tjerë indigjenë nga e gjithë bota. Të detyruar të vishnin veshje “vendase” dhe të jetonin brenda “fshatrash” që ishin bërë për ta, “ekspozitat” u trajtuan me kuriozitet dhe përbuzje.
“Pigmejtë e Kongos” iu nënshtruan shikimit publik, dhe kur publiku nuk ishte aty pranë, u studiuan dhe u matën nga shkencëtarë. Antropologë racorë – të cilët i shpallën “mostrat” si dëshmi të inferioritetit të supozuar të popujve jo-evropianë. Benga u veçua nga të tjerët dhe u reklamua si “kanibal” ndërsa vizitorët mblidheshin për të admiruar shtatin e tij të vogël dhe dhëmbët e mprehur.
Pas panairit, Ota Benga u kthye shkurtimisht me Vernerin në Kongo, por shpejt iu kërkua të kthehej në Amerikë. Kur u kthye në Amerikë, Verner e braktisi dhe e vendosën në një dhomë private në Muzeun Amerikan të Historisë Natyrore në Nju Jork. Ai u transferua në Kopshtin Zoologjik të Bronksit pasi i hodhi një karrige znj. Guggenheim, një nga klientët kryesorë të muzeut.
Mund të ju pëlqej dhe ky artikull: Pse u kolonizuan kaq shumë vende nga evropianët?
Jeta në Kopshtin Zoologjik të Bronksit
Prania e tij shpejt u bë një atraksion, pasi turmat talleshin me pamjen e tij, e ngacmonin dhe madje e sulmonin. Në një moment, u vendos që ai të vihej në ekspozitë në një nga kafazet e majmunëve.
Në vitin 1906, nën maskën e edukimit etnografik, Ota Benga u bë një ekspozitë. Drejtori i Kopshtit Zoologjik William Hornaday, e ekspozoi Bengan në Shtëpinë e Majmunëve me një Orangutang të quajtur “Dohong”. Në të njëjtën kohë, ndërsa Hornaday dënoi publikisht “tmerrin” e skllavërisë amerikane, ai e justifikoi degradimin e Bengës si një përpjekje “shkencore”.
Rutina e përditshme e Ota Bengës përfshinte qëndrimin me hark dhe shigjetë, duke luajtur me turmën, ose duke u ulur në heshtje dhe dukshëm i shqetësuar, ndërsa mijëra vizitorë të përditshëm qeshnin dhe e tallnin. Mizoria e robërisë së tij shkaktoi zemërim në rritje kombëtar dhe ndërkombëtar. Përfundimisht, një grup klerikësh të zinj siguruan lirimin e tij.
Jeta e mëvonshme dhe Vdekja
Pas lirimit nga Kopshti Zoologjik i Bronx-it, Ota Benga u dërgua në një jetimore fëmijësh në Brooklyn. Përfundimisht, në vitin 1910, ai u transferua në Lynchburg, Virginia, ku studioi në Seminarin Teologjik të Virxhinias. Atij iu dhanë rroba evropiane dhe dhëmbëve iu vunë tapa, për të “civilizuar” pamjen e tij. Benga shkëlqeu në akademikë, por nuk gjeti shumë gëzim në studimet e tij. Në vend të kësaj, ai kënaqej duke u mësuar djemve vendas gjueti dhe peshkim.
Më vonë Benga punoi në një fabrikë duhani në Lynchburg dhe ëndërronte të kthehej në Kongo. Megjithatë, shpërthimi i Luftës së Parë Botërore ndaloi udhëtimet transatlantike dhe shpresat e tij u venitën. Më 20 mars 1916, në një akt tragjik dëshpërimi, Ota Benga hoqi tapat nga dhëmbët e tij, ndezi një zjarr ceremonial dhe i dha fund jetës së tij me një plumb të vetëm në zemër.
Është e vështirë të kuptosh vuajtjet e Ota Bengas në Shtetet e Bashkuara. Ai u poshtërua, u degradua dhe u zhvesh nga dinjiteti i tij, pasi rrëmbyesit e tij e justifikuan mizorinë e tyre si një detyrë ndaj shkencës. Historia e tij ekspozon ndikimin e ideologjive evropiane të racizmit që vazhdojnë edhe sot e kësaj dite.
Burimi: thecollector.com
