Gjatë kësaj periudhe, qytetërimet në mbarë botën krijuan qytete të mëdha dhe të rëndësishme. Qytetet më të mëdha të mesjetës u bënë qendra të tregtisë, kulturës dhe shkencës. Këto qytete shquheshin jo vetëm me përmasat e tyre gjeografike, por edhe me ndikimin e tyre ekonomik dhe kulturor. Në këtë listë do të shqyrtojmë së bashku se cilët ishin qytetet më të mëdha të mesjetës.
1. Angkor
Angkor dikur ishte xhevahiri i Perandorisë Kmere, i vendosur në atë që është Kamboxhia e sotme. Qyteti ishte i madh si nga toka ashtu edhe nga popullsia dhe u konsiderua qyteti më i madh në botë deri në vitin 1100. Metropoli shtrihej në një sipërfaqe prej 1000 kilometrash katrorë dhe priti afërsisht një milion njerëz.
Edhe pse gjithçka që ka mbetur nga qyteti i madh sot është tempulli i tij qendror, Angkor Wat, kryeqyteti i Perandorisë Kmere dikur ishte një vend modern me rrugë të gjera sa pista ajrore, kanale, fusha orizi dhe një rezervuar të madh uji.
2. Bagdadi
Bagdadi ishte kryeqyteti i Kalifatit Abasid që nga Mesjeta e hershme. Ndërtimi i qytetit filloi në vitin 762. Nga fundi i shekullit të tetë ishte shtëpia e gjysmë milioni njerëzve. Bagdadi ishte qendra politike dhe kulturore e Lindjes së Mesme në kulmin e saj. Midis viteve 700 dhe 900, rreth një milion njerëz jetonin në Bagdad ose në periferi të tij. Qyteti u ndërtua në dy gjysmërreth në të dy brigjet e lumit Tigris. Infrastruktura e qytetit përbëhej nga ujësjellës dhe kanalizime, sheshe të ndryshme, kopshte dhe rrugë të gjera.
Megjithëse Bagdadi mbeti i rëndësishëm gjatë mesjetës dhe deri në ditët e sotme, Kalifati Abasid ndryshoi pas shekullit të 10-të dhe qyteti filloi të bjerë. Ai pësoi dy sulme të mëdha, një në 1258 dhe tjetri në 1401. Sot është ende kryeqyteti i Irakut modern dhe qyteti i dytë më i madh në botën arabe.
3. Konstandinopojë
Megjithëse Kostandinopoja u themelua nga perandori romak Konstandini i Madh në vitin 330, ajo arriti kulmin e saj gjatë Mesjetës së hershme. Me rënien e Perandorisë Romake Perëndimore, fokusi u zhvendos në Perandorinë Romake Lindore.
Qyteti ishte shumë i madh dhe në periudha të ndryshme të historisë popullsia e tij arrinte afërsisht një milion njerëz. Ajo shërbeu si një qendër e rëndësishme tregtare. Vendndodhja unike e Kostandinopojës që lidh Evropën dhe Azinë e vendosi atë në një vend kyç në marrëdhëniet dhe tregtinë ndërkombëtare.
Kostandinopoja u bë kryeqyteti i Perandorisë Osmane në 1453. Qyteti kishte një vend të rëndësishëm gjatë Mesjetës dhe në periudhën moderne. Siç e dini sot, Konstandinopoja u bë Stamboll në Turqinë e sotme. Ai është ende një qytet me rëndësi strategjike në marrëdhëniet ndërkombëtare si në Evropë ashtu edhe në Azi.
4. Kajro
Qyteti egjiptian i Kajros u ndërtua nga dinastia Fatimid në vitin 969 për të rivalizuar Bagdadin si qyteti më i madh në botën islame. Ishte kryeqyteti i dinastisë dhe një shembull i fuqisë dhe iluminizmit të Islamit në Mesjetë.
Ka arsye të mira pse Kajro njihet si “Qyteti i një mijë minareve”. Disa pretendojnë se ka me të vërtetë më shumë se 1000 xhami në të gjithë qytetin. Por këto vende kulti shërbyen edhe si vende administrimi dhe mësimi në qytetin mesjetar të Kajros. Xhamia Al-Hasan, xhamia e parë e Kajros, ishte një qendër arsimore ku mijëra të rinj egjiptianë dhe të huaj, të pasur apo të varfër, mund të arsimoheshin.
Kur qyteti u pushtua nga dinastia Mamluk, xhamitë filluan të shërbenin si spitale dhe qendra komunitare në të njëjtën kohë. Qyteti ishte një bastion islamik kundër kryqëzatave. Kajro ishte gjithashtu një qendër e rëndësishme tregtare pasi ndodhej në kryqëzimin e tregtisë evropiane, afrikane dhe aziatike. Me këtë vendndodhje, Kajro ishte një nga qytetet më të pasura mesjetare në botë.
Sot, Kajro është ende kryeqyteti i Egjiptit dhe qyteti më i madh në botën arabe. Qendra e fuqisë islame në Afrikën e Veriut, pavarësisht nga shumë konflikte moderne.
5. Hangzhou
Hangzhou, një nga shtatë kryeqytetet e lashta të Kinës, ishte një nga qytetet më të mëdha në botë në shekullin e dymbëdhjetë. Me një popullsi prej të paktën një milion dhe vendndodhjen e saj në fund të Kanalit të Madh të Kinës, Hangzhou u bë kryeqyteti i shumë dinastive kineze. Vendndodhja e Hangzhou ishte shumë e rëndësishme pasi ishte drejtpërdrejt brenda rrjetit tregtar të Rrugës së Mëndafshit. Ka prova arkeologjike që produktet nga Hangzhou shtrihen në Iran. Qyteti ishte kryeqyteti i Mbretërisë Wuyue dhe Dinastisë Jugore Song. Vendndodhja strategjike e Hangzhou e bëri atë një qytet të fuqishëm edhe kur nuk shërbente si kryeqytet.
Edhe pse e njohur për pasurinë e saj, Hangzhou ishte gjithashtu një qendër e kulturës kineze, veçanërisht për shkak të lidhjes së saj me letërsinë e hershme dhe budizmin. Fuqia e saj kulturore dhe ekonomike tërhoqi gjithashtu vëmendjen e udhëtarëve si Marco Polo dhe Ibn Battuta. Marco Polo tha se ky ishte “pa dyshim qyteti më i bukur dhe më madhështor në botë” dhe ishte i mahnitur nga rrugët e tij të shtruara me gurë dhe urat e panumërta.
Me prodhimin e tij të lulëzuar të orizit dhe mëndafshit, Hangzhou është ende një qendër e rëndësishme ekonomike dhe kulturore sot. Edhe pse nuk është më kryeqytet, është ende një metropol me një popullsi prej të paktën dhjetë milionësh.
6. Paris
Parisi, ende kryeqyteti i Francës sot, konsiderohej pak më shumë se një qytet provincial në shekullin e 10-të. Megjithatë, kjo ndryshoi kur Mbretërit Capetian vendosën të sundonin Francën nga Île de la Cité e Parisit. Qyteti u bë vendndodhja jo vetëm e pallateve mbretërore, por edhe e Katedrales së re Notre Dame.
Nën kapetianët, Parisi ishte bërë një qytet i rëndësishëm në tre fronte: feja, arsimi dhe tregtia. Bregu jugor i Senës ishte qendra e manastireve të rëndësishme franceze, si dhe disa kolegjeve që u bënë institucionet arsimore kryesore të Evropës në atë kohë. Portet, tregtarët dhe tregjet në anën tjetër e bënë qytetin një qendër tregtare. Me pasurinë e tij të kombinuar me rëndësinë që i jepej fesë dhe arsimit, Parisi u bë një qendër e rëndësishme dhe ishte qyteti i parë që zhvilloi ndërtesa në stilin gotik.
Nuk dihet saktësisht se sa njerëz jetonin në Paris para vitit 1328. Megjithatë, regjistrimi i atij viti zbuloi se kishte më shumë se 61,000 familje në qytet. Kjo sugjeron që popullsia mund të jetë midis 210,000 dhe 270,000. Megjithëse qyteti u përball me shumë sfida, duke përfshirë rrethimet dhe murtajën Bubonike, ai ishte një nga qytetet më të populluara në botën perëndimore në Mesjetë.
7. Tenochtitlan
Ndoshta qyteti më i madh në Amerikën parakolumbiane, Tenochtitlan ishte kryeqyteti i Perandorisë Aztec në zgjerim nga shekulli i 14-të në shekullin e 15-të. Ajo u ndërtua në një ishull në mes të liqenit Texcoco dhe ishte vendi i pallateve mbretërore, tempujve, tregjeve dhe ndërtesave të tjera publike që i shërbyen mirë popullit Aztec dhe kontribuan në prosperitetin e qytetit dhe perandorisë.
Me origjinë nga Tenochtitlan, Perandoria Aztec kishte rrjete të gjera tregtare që shtriheshin nga Gjiri i Meksikës deri në Perandorinë e Inkave. Popullsia u vlerësua në rreth 200,000 dhe ishte e ndarë në klasat më komplekse shoqërore në botën mezoamerikane.
Kur pushtuesit spanjollë mbërritën në kryeqytet, ata gjetën një qytet të lulëzuar që rivalizohej vetëm nga Parisi ose Venecia në Evropë për sa i përket popullsisë. Pallati i perandorit, Moctezuma II, përmbante kopshte zoologjike, kopshte botanike dhe akuariume. Sidoqoftë, qyteti u pushtua nga spanjollët e udhëhequr nga Hernan Cortes dhe u shndërrua në një komunë të Zëvendës Mbretërisë së Spanjës së Re.
Megjithëse qyteti mbeti nën sundimin spanjoll për disa qindra vjet, kryeqyteti i Meksikës mbeti i paprekur dhe u ndërtua rreth Tenochtitlan. Tenochtitlan ndodhet në qendrën historike të qytetit të sotëm të Meksikës dhe mbetet një nga qytetet më të populluara në Amerikë.
8. Venecia
I konsideruar nga shumë si fuqia më e madhe detare e Mesjetës, Venecia e filloi historinë e saj si një strehë e sigurt për refugjatët që ikin nga kolapsi i Perandorisë Romake Perëndimore. Vendndodhja dhe qasja e saj në Mesdhe lejuan tregtinë në një shkallë më të gjerë se sa me pjesën tjetër të Evropës. Ky do të shërbente më vonë si një vend i rëndësishëm strategjik për Republikën e Venecias.
Qyteti-shteti i Venedikut filloi të pushtonte territore në Mesdheun lindor duke ruajtur një shkallë të lartë pavarësie nga Roma dhe fuqitë e tjera në gadishullin italian, si në aspektin fetar ashtu edhe në atë qeveritar. Venecia drejtohej nga një dozh ose dukë i zgjedhur nga Këshilli i Madh i Venecias. Ajo u promovua si republikë, por në praktikë drejtohej nga oligarkët e klasës së tregtarëve.
Qyteti-shteti i Venecias u rrit në mënyrë të qëndrueshme dhe u bë një qendër kryesore e artit, arkitekturës dhe letërsisë në Mesjetë. Venecia u përfshi në një Itali të bashkuar në fund të shekullit të 19-të, dhe megjithëse është ende një qendër kulturore e Italisë, ajo nuk konsiderohet aq e fuqishme sa dikur. Venecia është ende një vend unik falë kanaleve të saj, të cilat tani përdoren për shëtitje me gondola turistike dhe taksi ujore dhe jo për flota të mëdha detare.
